2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛球队从32支扩军至48支。这48支球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。与以往世界杯类似，小组赛阶段每支球队需要和其他三支队伍各进行一场比赛，胜一场积3分，平局则双方各得1分，负场不得分。
最大的革新在于晋级机制：每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这已经能产生24支出线队伍。剩下的8个淘汰赛名额会分配给12个小组中成绩最好的第三名球队。这意味着小组赛阶段会有三分之二的南宫体育下载球队（32支）能够继续征战，而不再像过去那样只有小组前两名才能出线。
当比较不同小组的第三名成绩时，依然遵循世界杯传统的积分排序规则：先看积分总数，积分相同则依次比较净胜球、总进球数、相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量），最后可能通过抽签决定。需要注意的是，由于各小组第三名之间不会有过直接交锋，所以相互战绩这一项在跨组比较时通常不会用到。
这种赛制下，球队在小组赛阶段的策略可能发生变化。以往确保小组前二的压力现在有所缓解，因为即便排名第三也有较大晋级希望。但另一方面，想要争取更有利的淘汰赛对阵位置，球队仍需力争小组前两名，因为小组第一和第二在32强阶段的对阵安排会有所不同。
观察过去世界杯小组赛第三名的积分情况会发现：在4队小组中，拿到4分的小组第三基本上都能确保晋级，3分则存在一定风险，2分及以下就非常危险。不过具体到2026世界杯，由于晋级名额增加到8个小组第三，这个分数线可能会略有下降，但争取每场比赛拿分仍是各队的基本目标。
2026世界杯的12小组赛制通过增加晋级名额，既保证了传统强队的容错空间，也给更多队伍提供了展示机会。虽然比赛总场次增加，但小组赛阶段的每场比赛依然至关重要——因为即便是小组第三名的争夺，也可能精确到净胜球的较量。这种设计让更多球队保持出线希望到最后一轮，理论上会提升小组赛的精彩程度。
